Допреди няколко години Лига Европа не предизвикваше кой знае какъв интерес и вълнение сред грандовете на континента. Откакто обаче се прие носителят на трофея да печели и място директно в основната схема на Шампионската лига, вторият по сила клубен турнир под егидата на УЕФА стана атрактивна опция за клубовете от Топ 5 първенствата в Европа. Разбира се, и преди това испанските Севиля и Атлетико Мадрид се отнасяха достатъчно сериозно и доминираха в надпреварата в продължение на практика на цяло десетилетие.
След добавяне на бонуса ШЛ този турнир вече се оценява далеч по-високо и от английските клубове. Манчестър Юнайтед и Челси спечелиха трофея в последните години, като превърнаха някогашната Купа на УЕФА (така се казваше до сезон 2008/09 включително) в приоритет на финала на съответните сезони. И в тази кампания се очаква изключително интригуваща битка между някои от най-големите имена на континенталната клубна сцена.
Турнирът се превърна в утеха за провалили се колоси
Претърпелите разочарование в Шампионската лига грандове се прехвърлят във втория турнир и нерядко успяват да стигнат до трофея. Това се случи в 5 от предишните 12 сезона и общо в 8 финала, откакто се допуска транзицията от “лигата на богатите” към утешителното състезание. И през този сезон някои от най-големите имена в европейския футбол ще се опитат да компенсират неуспеха си в групите на ШЛ с пробив до последните фази на Лига Европа. Ако е възможно – и до финала, но там има място само за два отбора. Най-красноречивият пример в това отношение е Манчестър Юнайтед, който се провали в последния си мач от Шампионската лига. Четирикратният носител на КЕШ (Купата на европейските шампиони) Аякс също отпадна от водещия турнир, но продължи във втория.
И все пак преобладаващата част от фаворитите започнаха в Лига Европа. От betindex припомнят, че големи клубове като Милан и Рома, Тотнъм и Арсенал, Глазгоу Рейнджърс, Бенфика, ПСВ Айндховен минаха през групите на втория турнир, за да си спечелят място в елиминационната му фаза. Всички тези отбори имат европейски успехи в историята си, трофеи или поне финали, но в рамките на сезон 2020/21 останаха извън борда на ШЛ. И цялата тази компания е част натоварената втора половина на сезона в турнира, който обещава да е не по-малко интересен от основното футболно шоу.
Италиански и германски клубове не са триумфирали през този век
В предишните 9 сезона титлата в Лига Европа неизменно ставаше притежание на клуб от Испания (6 пъти) или Англия (3 пъти). А отборите от Серия А и Бундеслигата, които доминираха в стария формат на турнира от края на 80-те години до завършека на миналия век, нямат шанс за трофея, откакто дойде 21-вото столетие. Интер беше на път да развали магията, но в крайна сметка отстъпи във финала на рекордьора по купи Севиля. Сега “калчото” излъчва най-вече номинацията на Милан за краен успех, докато най-обещаващият представител на немското първенство е Байер Леверкузен. Твърде е вероятно все пак трофеят отново да поеме или към Острова, или към Иберийския полуостров.